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薏苡仁在中國古代《神農本草經》被列為上品。中醫認為，薏苡仁味甘淡，性微寒，具有健脾、補肺、除痺、清熱排膿的功效，常常用來治療腹瀉、水腫、肺痿、腳濕氣、以及風濕痺痛等。而根據台大食品研究所以動物實驗發現，適量的紅薏仁可以調節免疫機能，有抗過敏的效果。

一般人買薏苡仁時，多半偏好清白，大顆粒的。但是這些薏苡仁已經去除麩皮，有效成分降低。薏苡籽實脫去了外殼與種皮後的種仁就是「糙薏仁」，也就是所謂的「紅薏仁」。紅薏仁再經碾白除去麩皮後就是俗稱的薏仁。紅薏仁比一般白薏仁含更多「薏仁酯」，以及豐富維生素群物質及天然植物纖維。

另外，依品種不同，還有大、小薏仁之分，不論外觀或口感上，都有顯著差異。薏仁跟稻米一樣，同樣屬於禾本科植物，也叫做薏苡仁。它不只可以當主食，或加入米飯裡一塊兒煮，傳統保健藥膳裡也經常可見，最著名的就是四神湯。

中醫師指出，屬性微寒的薏仁，古籍記載，薏仁色白入肺，從中醫的角度來看，肺主皮毛，多吃薏仁對皮膚有幫助，具有美白的功效。夏天裡，濕疹患者的患部除了紅腫，還常會起一顆顆小水泡，有時還有滲出液。這時候可以吃綠豆薏仁湯。綠豆有助於清熱解毒，薏仁則可以去濕氣。但是提醒您，如果是冬季濕疹，患部會變乾癢脫皮，這時可別吃薏仁，才不更惡化。

另外，紅薏仁的麩糠含有Ｂ群，可以去腳氣，對下肢濕疹的緩解也有幫助。以薏仁、紅豆跟3錢廣陳皮、10顆大棗、一片甘草同煮，可以利尿消水腫，改善月經來前的下肢水腫。因為薏仁可以利濕，容易拉肚子而且糞便呈黏稠狀的人，可以適度吃一些薏仁。相反地，便秘的人最好少吃。但是由於薏仁可能造成子宮收縮，懷孕初期的婦女應該避免吃薏仁。就算是懷孕後期，最好也是能免則免。儘管薏仁可以當中藥材，但是薏仁要發揮效用，必須「久服、加倍服」。也就是說，要連吃上幾個月，比較接近所謂的「食療」。

從營養師的觀點來看，薏仁跟米飯一樣，都算主食類。不同的是，薏仁不論在Ｂ群或膳食纖維的含量上，都比白米飯來得好。如果是紅薏仁，營養價值，又更勝白薏仁一籌。沒有去除麩糠的紅薏仁含有比較多的Ｂ群跟膳食纖維。Ｂ群有益皮膚，可以讓皮膚更白皙。動物試驗還發現，吃紅薏仁的小老鼠除了比較不會罹患大腸癌之外，還可以降血脂跟膽固醇。

雖然薏仁比米飯要來得營養，可別以為用薏仁取代米飯就不會讓人發胖。薏仁的熱量跟白米飯其實不相上下，每吃一碗，等於攝取280大卡的熱量。可以用薏仁取代米飯，或是以1比1、2比1的比例，跟米飯一塊兒煮。想吃綠豆薏仁降火氣、美白，記得要減少主食的攝取量，才不會吃進過多熱量。

雖然薏仁有不少好處，但是因為薏仁，尤其紅薏仁的磷含量比較多，腎臟病患最好視血液裡的磷離子濃度，並且跟醫師討論是否適合吃。而且因為薏仁跟米飯一樣，都屬於澱粉類食物，糖尿病患必須要進行「總量管制」，吃了薏仁之後，就要減少米飯這類主食的攝取。 

【健康早報】-夏季濕邪 紅薏仁調身體 （2011-05-20）